Entre un enfant en pleine forme et un autre qui commence à prendre trop de poids, les différences ne sautent pas forcément aux yeux. Surveiller ses courbes de croissance, son alimentation et son activité physique suffisent à prévenir les risques majeurs d’obésité.

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•  Qu’est-ce que l’obésité chez un enfant ?

L’excès de poids est une maladie qui touche un enfant sur cinq, en France. Nous le détectons essentiellement en calculant l’Indice de masse corporel (IMC). Il faut diviser le poids (en kg) par le carré de la taille (en mètres), et reporter le résultat sur une courbe de référence, présente dans le carnet de santé.

Demandez à votre médecin de le faire à un an, à 18 mois, puis tous les ans. De leur côté, les institutions publiques le font vers 3-4 ans puis 5-6 ans. Ainsi, on peut rapidement repérer si l’enfant sort des normes, ou s’il s’apprête à en sortir. Sans l’IMC, il est très difficile de repérer qu’un enfant présente un excès de poids. Surtout pour les parents, qui vont trouver très mignon leur petit un peu enrobé. D’autant plus que l’enfant n’est même pas forcément tout de suite « grassouillet ».

 

• Quelles sont les conséquences de l’obésité infantile ?

Les complications de santé n’arrivent en général qu’à l’adolescence. Des entorses à répétition, des problèmes respiratoires, de l’hypertension, du diabète, etc.

Par ailleurs, plus l’obésité démarre tôt et s’installe longtemps, plus le risque de rester obèse adulte est important. Il vaut donc mieux agir au plus tôt. Heureusement, prise à temps, l’obésité est facile à contrecarrer. Mais il vaut mieux  rester raisonnable. Certains parents sont excessifs dans leur réaction, et imposent des régimes tellement durs à leurs enfants qu’ils sont contre-productifs sur le long terme. On considère qu’il faut en général autant de temps pour revenir à un poids normal qu’il en a fallu pour atteindre le surpoids.

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• Quelles sont les causes d’une surcharge pondérale chez un enfant ?

Il y a bien sur les facteurs génétiques : un enfant a 4 fois plus de chance d’être obèse si l’un de ses parents l’est, et 8 fois plus si les deux parents le sont. Je conseille aussi d’être plus attentif à l’alimentation des enfants nés plutôt gros… ou tout petits. Pour la suite, la prise de poids excessive est simple à comprendre. Si l’organisme ingère plus de carburant qu’il n’en dépense, il stocke la différence. Les causes de l’obésité sont donc l’excès de nourriture et le manque d’exercice.

Accorder nourriture et exercice n’est pas si difficile. Il suffit souvent de laisser l’enfant ajuster seul ses besoins au moment des repas. Ça lui vient naturellement, mais plus facilement si les repas sont pris à heures régulières, toujours dans la même pièce. S’il a encore faim, laissez-le se resservir, en mettant l’accent sur les légumes, les fruits et les féculents, plutôt que les protéines (viandes et produits laitiers). S’il ne veut plus manger, ne le forcez pas à finir son assiette.

 

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Vous pouvez lui donner un yaourt même s’il a refusé ses haricots. Mais pas une crème au chocolat ! Il ne faut pas confondre « produit laitier » et « dessert lacté », ces derniers étant facilement 3 fois plus caloriques que les premiers. Et s’il doit aller se coucher en ayant faim après un caprice sur ses légumes, tant pis pour lui. Il se rattrapera au petit-déjeuner, et ça ne lui aura fait aucun mal.

 

• Quels moyens simples permettent d’éviter du poids superflu ?

Les enfants doivent faire une heure d’exercice par jour à l’extérieur. Et ne comptez pas sur l’école pour ça. Vous n’êtes pas là pour vérifier. On a par exemple remarqué que les jeunes filles préfèrent passer leur récréation à discuter qu’à courir après un ballon.

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Certains parents peuvent aussi amener leurs petits à l’école à pied plutôt qu’en voiture. Ce qui demande de changer d’organisation, j’en conviens.
Pour le goûter, revenez aux aliments simples, comme un bout de pain avec du chocolat (bien meilleur sur le plan diététique qu’un pain-au-chocolat), un laitage ou un fruit. Évitez les gâteaux, gras, sucrés, et qui demandent peu de mastication.
Aux repas, ne donnez pas les mêmes portions à tous vos enfants. Adaptez-les à leur âge.

Concernant les nourrissons, ne vous fixez pas sur les indications marquées sur les boîtes, et laissez le bébé ajuster ses prises. Rappelez-vous cependant que ses pleurs ne veulent pas forcément dire qu’il a faim.

 

 

• En savoir plus

Le Réseau de prévention et prise en charge de l’obésité pédiatrique : www.repop.fr

L’Association française de pédiatrie ambulatoire : www.afpa.org

Le programme national nutrition santé : www.mangerbouger.fr

 

 

Source : femina.fr